| 『召しませ花を』 |
「・・・・は〜〜」 どこの店を見ても、大抵入り口はチョコレートで埋まっていて、炉暖はしみじみと溜息をつく。 ２月１４日。 片思いの女の子が、一年で一番気合い入っているだろうイベントＤａｙ 『バレンタイン』 真っ赤になって俯く女の子と、照れて頭をかきながらも嬉しそうな男子。 毎年学校中で見られる光景。 炉暖にだってお呼びは掛かる。 ただし楽しげな女の子達からの義理チョコだったりするのだけれど。 それでも素直に喜べる辺り、結構自分も雰囲気に飲まれてるなぁ、などと思ってみたり。 しかし炉暖にとっては自分の誕生日なのであって。 チョコレートをプレゼントとして受け取ることに、いささか悲しいモノを感じていた。 『イベントと誕生日か重なるなんて、ついてるって言うかついてねぇって言うか・・・・』 憶えられやすくて良いんじゃねぇの、と無責任に笑っていたのは親友の横尾。 何だかんだできちんとプレゼントくれる辺り、友達甲斐のある男だ。 『ついつい一緒に扱っちゃうのよね。あ、これ義理よ』 はいっと、ラッピングされた大きめの袋を押しつけてきたのは桜子。 炉暖をふった割にはちゃんとチョコレートとプレゼントを別々に渡してくれる。 本音じゃ俺のことまだ好きなんだろー！と思考をエスカレートさせたら、例によって例の如く訝しげな視線を向けられて咳払いで誤魔化したりもしたけれど。 そうこうして、放課後までには結構な荷物になっていた。 いつもの通り部室に立ち寄って、これまたプレゼントとチョコレートを乙女から受け取ったまでは良かったが、続く神様からのプレゼントには炉暖の鞄は耐えきれなかった。 お陰で現在炉暖の両手には画材屋の紙袋が握られている。 その紙袋すらぱんぱんではあるのだけれど。 流石にいっぱいいっぱいになった彼を心配して乙女が荷物持ちを進み出たが、女の子には持たせられないと丁重にお断りした結果、こうして一人で帰宅する羽目になっていた。 だから余計に目に付く『Ｖｔ．』の飾り。 夕方になってもまだチョコレートを物色する女の子達。 女の子。 人だかり。 チョコレート。 引っかかるモノを感じて首を傾げれば――― あ。 短く声を出して思い出したこと。 「そういえば、今日チーフに会ってない・・・・」 早朝から何かと絡んできたり、放課後だって部室でふんぞり返ってたりするはずなのに。 どんなに変な人であっても、あれだけの美形だから今日という日に託けて女子が殺到しないわけがないのに。 今日は影すら見ていない。 「んー？」 蕪木青春という人は、アレでいて学校をサボったりすることはない。 この間部室で『皆勤賞は戴きだな！』と豪語していた覚えがある。 乙女も神様もチーフが休んだ、というようなことは言っていなかった。 全く見掛けないなんて珍しいこともあるモノだ。 一頻り首を捻って、それでも炉暖は帰路を辿っていた。 部屋でゴロゴロする。 音楽を聴いて本を読んでゲームをして。 時計はもう２０時を指していた。 「あー・・・こんな時間なんだ・・・そういえばケーキがあったんだっけ」 夕食後に食べなさいと母親が言っていたのを思い出してダイニングに出ると、図ったように電話が鳴った。 「ぉわっ！！」 あまりにタイミングが良すぎて驚いたが、気を取り直して受話器をあげれば覚えのある声が炉暖の名を呼んだ。 「もしもし。炉暖か？」 「え・・・ちっチーフ？何かあったんですか、こんな時間に・・・・」 「どうした？喜びのあまり動転したのか？」 意外すぎて受話器を落としかけて慌てて握り直せば、からかうように艶のある声が耳に届く。 この声かなり好きだなぁ・・・・。 ちょっとうっとりする。 たった一日耳にしなかっただけなのに、こんなにも懐かしく感じるのはなぜだろう。 「違いますよ。ただちょっと意外だっただけで・・・・」 そのまま二三言、軽口を交わした。 自覚のない炉暖の声が幸せモードに入っていることはしっかり青春に伝わっている。 だから多少無茶な要求があっても断れないことも計算尽くで。 「今から、ちょっと出てこれるか？」 「今から・・・ですか？」 「あぁ。お前の家の近くの公園に３０分後な」 ガッチャン。 「あ・・・ちょっと！チーフ？！」 無情にも切られた受話器に向かって話しかけてみたが、当然の如くいらえはない。 「まったくあの人は・・・・・・・・・・！！！」 受話器に罪はないが八つ当たりついでに握りしめて。 それでも諦め半分で部屋に戻ってコートを羽織る。 トントンっとリズムを付けて階段を下りれば、前日に買っていた小さな包みが目に付いた。 ちょっと悩んでコートのポケットに押し込む。 玄関をくぐるついでに母親へ出かける旨を告げて、外へ出た。 「っ寒ーっ」 身を震わせて息を吐けば、目の前が白く曇る。 ２月。 春が近いとはいえまだ冬は深い。 こんな時間に何の用なんだろう・・・・。 もう一度息を吐いて、炉暖は公園へと駆け出した。 公園の電灯は薄暗い。 雰囲気を持たせるならば、仄暗いというべきだろうか。 入り口を抜けて周囲を見回せば、見知った髪型が風に煽られていた。 「チーフ！！」 手を振りながら駆け寄れば、軽く挙げられた手が揺れた。 「よぉ。結構冷えるな」 ニヤリと歪んだ口元を隠す青春のコートは黒。 まるで闇にとけ込むように静かに佇む姿に、今更のように炉暖は見惚れる。 いつも変だと思ってるゴーグルも鉄扇もまったくその存在感を損なうことなく一体感を醸し出している。 「どうした？見惚れたか」 「いってぇ！」 尚も笑みを深くして、青春は炉暖の額にデコピンをかました。 苦情混じりに睨み付ければ今度は楽しそうに目が細められた。 しかし見惚れていたことを指摘されれば改めて気恥ずかしさを感じる。 「そんな目で見られても・・・・・なぁ」 そそられるだけだと言外に表すが、当の炉暖は恨み言以外のつぶやきを漏らさない。 しばらく話をして、今日顔を合わさなかったのは単に周りが煩いからだと言葉を濁されて。 「チーフはチョコレート嫌いなんですか？」 不思議に思って首を傾げれば、苦笑が返ってきた。 「本当に貰いたい奴からの以外は、な。貰っても意味がねぇし・・・・・」 ふーん、と頷き返して炉暖はポケットの中の包みをさらに奥へと押し込んだ。 「それより。今日誕生日なんだろ、これやるよ」 「・・・・あっ」 ポイッと投げ出された包みを受け取って、手元と青春の間を視線が往復する。 「ありがとうございます！」 「大したモンじゃねぇけどな」 慌ててお礼を言えば、いつもの笑みとペン回しの要領でくるりと回される鉄扇。 空いた片手は炉暖の髪をくしゃりとかき混ぜた。 子供扱いには不満が残るが、そうごは崩れる。 けれどやはり一方的にモノを貰うのに離れていなくて。 反射的に差し出したのは、ポケットの中の小さな包みだった。 「あのっ！こ・・・・れ、良ければ・・・・・」 『本当に貰いたい奴からの以外は意味が無い』 差し出してから先ほどの青春の言葉を思い出すが、時すでに遅し。 「チョコレート？」 手の平台の包みを摘み上げて青春が聞き返せば、首肯するしかない。 ほんのお遊び程度の気分で買ったのだ。 当然渡す相手は青春以外に思いつかなかったのだけど。 しばしの沈黙の後、恐る恐る顔を上げれば、楽しそうに包みを弄ぶ青春の顔が目に映った。 「自分の誕生日に他人にプレゼント渡すかね、普通。 ・・・・ふーん、なるほど。しかしこれは３倍返しだな・・・・」 声まで楽しそうに揺れていて。 驚いて見開いた目には、突然迫ってきた青春しか映らなくて。 軽い音を立てて唇に触れていた温もりが離れる。 「・・・・・！？？？？？！」 「３月１４日が楽しみだ」 錯乱する炉暖を余所に、青春は至って嬉しそうに笑っている。 粉雪のちらつく月夜に、炉暖のオーバーリアクションが照らされた。 一ヶ月後の３月１４日。 どんな出来事が起こっても、、見事な青春の一ページになること請け合いである。 無理矢理終わる☆ |
トドメ差しとけー☆（いや、マジで・・・） ゴメンね炉暖誕生日なのにね・・・・・・（´Д｀） |