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国際宇宙ステーションとは

地上400kmの宇宙空間に、1998年から日本を含む世界15ヶ国が協力して建設したのが、国際宇宙ステーション(International　Space　Station：ISS)です。ISSの構成要素は40回以上に分けてスペースシャトルやプロトン、ソユーズロケットにより打ち上げられ、完成は2011年7月です。 ISSは、最大で6名の宇宙飛行士が 宇宙空間で安全に生活し、実験するための機能を持った宇宙空間の実験施設です。微小重力環境という地上と異なる宇宙空間では、地上では難しい研究テーマの実験が可能になります。例えば、難病の克服に結びつく新薬の開発や、微小重力環境でなければできない新素材の開発なども行われます。 また、大気によって妨害されることなく天体観測を行うことができたり、地上では見ることのできない地球の環境を見ることもできます。宇宙ステーションからは、地球の表面の約85%を観測することができます。この未来に繋がっていくISS計画は、国と人種を超えて、今まさに宇宙空間で行われているのです。

ISSは宇宙空間に浮かぶ構造物として、人類史上で最大のものです。船内の広さは935m3です。 完成すると全体の大きさは横幅約108m、奥行き約70mになり、これはサッカー場のフィールドと同じくらいの大きさです。また、重さは約420トンになり、小型乗用車1台分の重さが約1トンとすると、ISSは小型乗用車約420台分と同じ重さになります。この巨大な建造物は、アメリカのスペースシャトルやロシアのロケットで40数回に分けてパーツを打ち上げ、軌道上で少しずつ組み立てられました。